Tantal je bio Zeusov sin i njegov miljenik. Bio je ohol, drzak i uvijek je dobivao sve što je htio. Budući da je bio smrtnik, silno se želio izjednačiti s bogovima. Kad ga je Zeus pozvao na gozbu na Olimp, Tantal je ukrao ambroziju koju je donio ljudima i otkrio im tajnu vječne mladosti. Tantal je nastavio iskušavati sveznanje bogova, pa su ga odlučili kazniti.

Tantal je bio kažnjen tako da je do vrata bio u hladnoj vodi, a iznad glave su mu bile grane s prekrasnim voćnim plodovima. Kad god bi poželio ubrati plod, grane bi se izmakle. Kad god bi poželio popiti hladne vode, voda bi se povukla.

Grčki mit o Tantalu postao je i metafora ("Tantalove muke") za uzaludno i neispunjivo iskušenje.